흙담 위로 훈장의 목소리가 넘어왔다.

“대학지도는 재명명덕하며 재친민하며 재지어지선이니라.”

딱딱한 유교 경전 소리였지만, 윤아는 한 글자도 놓치지 않으려 귀를 기울였다. 손가락으로 마른 흙바닥을 긁으며 훈장의 글씨를 따라 썼다. 삐뚤빼뚤한 글자들이었지만, 그녀에게는 세상의 이치를 깨닫는 소중한 순간이었다. 여자는 글을 배우면 안 된다는 엄격한 시대였지만, 윤아는 담 너머 서당에서 몰래 글을 익혔다. 몰락한 양반가의 딸로 태어나 가문의 복권을 꿈꾸는 그녀에게 글은 유일한 희망이었다.

“윤아야, 거기서 뭐 하니?”

뒤에서 들려오는 할머니의 목소리에 윤아는 화들짝 놀라 몸을 숨겼다. 그녀는 흙바닥에 쓴 글씨를 발로 지우며 아무렇지 않은 척 일어섰다.

“아무것도 아니에요, 할머니. 그냥 바람 쐴 겸 나와 봤어요.”

할머니는 윤아의 손을 잡고 집 안으로 이끌었다. 할머니의 눈빛에는 모든 것을 꿰뚫어 보는 듯한 깊이가 담겨 있었지만, 그녀는 아무 말도 하지 않았다. 그저 따뜻한 미소를 지을 뿐이었다.

집 안으로 들어서자, 낡고 비좁은 방이 눈에 들어왔다. 갑자사화 이후, 윤아의 가문은 모든 것을 잃었다. 넓은 저택과 수많은 하인들은 사라지고, 이제는 허름한 초가집만이 남았다.

“윤아야, 이리 와 앉으렴.”

할머니는 낡은 궤짝 옆에 앉아 윤아를 불렀다. 윤아는 할머니 옆에 앉아 조용히 할머니를 바라보았다. 할머니는 궤짝을 열고 그 안에서 오래된 나무 상자를 꺼냈다. 상자는 닳고 닳아 있었고, 뚜껑에는 알 수 없는 문양들이 새겨져 있었다.

“이것은 우리 가문의 보물이란다. 너의 아버지가 가장 아끼던 것이었지.”

할머니는 상자를 열고 그 안에서 푸른빛을 내뿜는 돌 조각을 꺼냈다. 돌 조각은 손바닥만 한 크기였고, 표면에는 상자 뚜껑에서 보았던 것과 동일한 문양들이 새겨져 있었다.

“이게 뭐예요, 할머니?”

윤아는 돌 조각의 아름다운 푸른빛에 매료되어 손을 뻗었다. 돌 조각에 손이 닿는 순간, 윤아의 몸에 강렬한 전율이 흘렀다. 심장이 격렬하게 뛰고, 온몸의 피가 끓어오르는 듯한 느낌이었다.

“크윽…!”

윤아는 고통에 신음하며 손을 움찔거렸다. 돌 조각은 여전히 푸른빛을 내뿜으며 그녀의 심장 박동과 함께 미약하게 떨렸다.

“윤아야, 괜찮으냐?”

할머니는 놀라서 윤아의 손을 잡았다. 윤아는 고개를 끄덕였다. 고통은 사라졌지만, 그녀의 심장은 여전히 격렬하게 뛰고 있었다.

“이 돌 조각은… 우리 가문의 비밀과 연결되어 있단다.”

할머니는 돌 조각을 윤아의 손에 쥐여주었다. 돌 조각은 그녀의 손안에서 따뜻한 온기를 내뿜었다.

“우리 가문은 천서력사(天書力士)의 혈통을 이어받았단다. 천서력은 고구려 벽화에 새겨진 천서문(天書文)을 몸으로 공명해 발동하는 마법의 힘이지.”

할머니의 말에 윤아는 깜짝 놀랐다. 마법의 힘이라니, 그녀는 한 번도 상상해 본 적 없는 이야기였다. 유교 사회에서 술법은 요사(妖邪)로 취급받았고, 발각 시 처형당하는 무시무시한 것이었다.

“그럼 제가… 천서력사라는 거예요?”

윤아는 믿을 수 없다는 듯 할머니를 바라보았다. 할머니는 고개를 끄덕였다.

“그래. 너는 천서력사 가문의 피를 이어받았으니, 그 힘에 감응하는 것은 당연한 일이지. 너의 아버지는 이 천서력을 무리하게 사용하다… 돌아가셨단다.”

할머니의 목소리는 슬픔으로 잠겨 있었다. 윤아는 아버지의 죽음이 천서력과 관련이 있다는 사실에 마음이 아팠다. 하지만 동시에 그녀는 두려움보다는 호기심과 함께 알 수 없는 기대감을 느꼈다.

“할머니, 그럼 저는 어떻게 해야 하나요?”

윤아는 돌 조각을 꽉 쥐었다. 돌 조각은 그녀의 손안에서 은은한 푸른빛을 내뿜으며 따뜻한 온기를 전해주었다.

“네 안에 잠들어 있던 천서력이 깨어나고 있단다. 이 힘을 제대로 익히고 사용하려면… 북한산 천서각으로 가야 해.”

“천서각이요?”

“그래. 천서각은 고구려 시대에 천서력의 본류를 수호하기 위해 만들어진 석실이란다. 결계로 숨겨져 있어 천서력 혈통만 입장할 수 있지.”

할머니의 말은 윤아에게 새로운 세상을 열어주었다. 그녀는 자신이 상상조차 할 수 없었던 힘의 존재에 압도당하는 동시에, 그 힘을 배우고 싶다는 강렬한 열망을 느꼈다. 가문 복권에 대한 집착과 함께, 아버지의 뜻을 이어받아 이 힘을 올바르게 사용하고 싶었다.

“할머니, 그럼 제가 천서각에 갈 수 있을까요?”

윤아는 할머니를 올려다보며 물었다. 할머니는 윤아의 머리를 쓰다듬었다.

“물론이지. 너는 천서의 아이다. 네가 그 힘을 깨달을 때가 된 것이란다.”

윤아의 눈빛은 강하게 빛났다. 그녀는 새로운 여정을 시작할 준비가 되었다. 밤이 오고 있었다.